Der Solar Decathlon begann ursprünglich als US-amerikanischer Wettbewerb, zu welchem 14 universitäre Teams in zehn Kategorien gegen-einander antraten. Gemessen wurden die Fähigkeiten der Teams energieeffiziente, solar-betriebene Häuser zu entwickeln und zu bauen. Seither weitete sich das Teilnehmerfeld, sodass auch internationale Teams akzeptiert wurden und für weltweite Aufmerksamkeit und Bericht-erstattung in den Medien sorgten.
Am fünften Solar Decathlon des US Department of Energy beteiligten sich 19 Teams von Hochschulen und Universitäten in den Vereinigten Staaten, Kanada, Neuseeland, Belgien und China. Sie alle kämpften um den Titel, das attraktivste und energieeffizienteste solar-betriebene Haus geplant und gebaut zu haben.
